Koninklijke Nederlandse Schaatsenrijders Bond (Webbericht KNSB )

Peking (KNSB) – De shorttrackploegen hebben vrijdag gedaan waarvoor ze naar Peking kwamen: een positie in de top acht veroveren. Voor de ploegen van bondscoach John Monroe draait het om die top acht met het oog op kwalificatie voor de Spelen in Vancouver.

Bij de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen kwalificeerden het mannenteam (Niels Kerstholt, Sjinkie Knegt, Daan Breeuwsma en Freek van der Wart) zich via twee races voor de halve finales. Ook de vrouwen bereikten de halve eindstrijd. In die rit kwamen Liesbeth Mau Asam, Jorien ter Mors, Sanne van Kerkhof en Annita van Doorn tekort op de Chinese, Canadese en Hongaarse vrouwen. Zij strijden zondag in de B-finale om plaats vijf tot en met acht.

Laatste zestien
Op de 1000 meter drong Freek van der Wart door tot de laatste zestien. In een sterk bezette race kon hij profiteren van een fout van de Duitster Praus en pakte de tweede plaats achter de Koreaan Jung-Su Lee. Donderdag drong Van der Wart ook op de 1500 meter al door tot het hoofdtoernooi. “Het schaatsen gaat steeds beter, steeds makkelijker. Vorig jaar heb ik het hele jaar lopen kwakkelen. Het is lekker dat je dan nu gelijk zo begint”, reageerde de Nederlander.

Zondag zal Van der Wart proberen op de 1000 meter een ronde verder te komen. Aan kwalificatie voor de Olympische Spelen via een plek in de top acht, denkt de shorttracker nog niet. “Ik staar me daar niet blind op. Dat gaan voor mij niet werken. Ik bekijk het van race tot race. Kom ik een ronde verder, dan is kwalificatie mooi meegenomen.”

Zelfvertrouwen
Belangrijker dan zijn individuele prestaties vindt Van der Wart de prestatie van zijn team. Daar ligt immers het hoofddoel van de Nederlandse shorttrackploeg. “We willen met het team naar de Spelen. Dat we ons vandaag bij de beste acht hebben gereden is belangrijk voor onze worldranking (van invloed op de loting, red.) en geeft ons veel zelfvertrouwen”, aldus Van der Wart.

In de kwartfinale lag de ploeg lang derde, achter de Italianen. “De bedoeling was om Sjinkie (Knegt, red.) goed af te leveren, die kan mooie dingen doen in de laatste twee ronden”, aldus Van der Wart. Zover kwam het echter niet. In de laatste rondes ging Van der Wart onderuit. Door een snel herstel wist het team zich via een derde snelste tijd toch te kwalificeren voor de halve eindstrijd.

Zaterdag worden in Peking de finalerondes gereden op de 1500 en 500 meter. Op de 1500 meter komen Van der Wart, Kerstholt, Knegt en Mau Asam in actie. Kerstholt verschijnt ook op de 500 meter aan de start. Zondag staan de finalerondes op de 1000 meter, de halve finales voor de mannen op de aflossing en de aflossingsfinales op het programma.