SCHAATSsport  NR. 2 SEIZOEN '07/'08 - Bianca Beemer (tekst), Martin de Jong (foto's)

'SHORTTRACK IS MIJN PASSIE'

Niels Kerstholt, de beste Nederlandse shorttracker van dit moment, trok afgelopen seizoen zijn eigen plan. Hij trainde niet mee met de Nationale Trainingsselectie Shorttrack onder leiding van de kersverse bondscoach John Monroe, maar hij koos voor de internationale trainingsgroep van de Belgische bondscoach Jeroen Otter. Iedereen had daar begrip voor. De bond, de bondscoach en de overige rijders. “Zij wisten dat wanneer ze op een bepaald niveau zouden zijn, ik weer met hen mee wilde trainen,” vertelt Kerstholt.

Dat moment is nu misschien zelfs wel iets eerder gekomen dan verwacht, want eigenlijk had de geboren Utrechter het prima naar zijn zin bij Jeroen Otter. “Internationaal ben ik vorig seizoen weer een aantal plekjes geklommen, dus ik mag niet klagen. Ik reed ook goed en ik was nog altijd beter dan de andere Nederlanders want ik won vrij makkelijk het NK. In eerste instantie had ik dan ook geen behoefte om over te gaan naar de Nationale Trainingsselectie.”
Het samen trainen met de Belgen Pieter Gysel en Wim de Deyne en de Let Heralds Silovs bleek erg nuttig voor de altijd leergierige Kerstholt. “Mijn shorttrackhouding was tot vorig seizoen eigenlijk verschrikkelijk. In vergelijk met die jongens leek het wel alsof ik rechtop stond. Zij zitten namelijk écht diep. Achteraf snap ik soms niet eens dat ik de Olympische Spelen gehaald heb. Ik reed altijd wel makkelijk en had wat trucjes gevonden waardoor ik sneller kon rijden, maar er waren nog zoveel dingen die ik bij kon leren.”

HECTISCHE SITUATIE
Onder Jeroen Otter heeft Kerstholt meer specifiek gericht op shorttrack getraind dan hij gewend was. “Buik, rug en rompversterking, stabiliteit en houding, en de hamstrings kwamen vaker aan bod dan voorheen. Mijn probleem was echter dat mijn techniek nog niet helemaal klaar was voor die zware trainingen. Wanneer we heel hard trainden, ging ik na een tijdje verstijfd rijden omdat ik heel erg aan het ‘werken’ was. De intervaltrainingen van Jeroen werkten voor mij heel erg goed. Ik merkte gewoon dat ik er sterker van werd en dat resulteerde in die derde plaats op de 1500 m op het EK.”
In aanloop naar internationale wedstrijden mocht Niels Kerstholt vorig seizoen niet met de Belgen op het ijs en dus sloot hij zich vlak voor deze wedstrijden aan bij de Nederlandse ploeg. “Dat was een hectische situatie. Ik trainde bij Jeroen en vlak voor een World Cup ging ik met John meetrainen en daarna moest ik weer terug. Wil je een perfect schema trainen dan is dat natuurlijk niet de ideale voorbereiding. Je moet je eigen periodisering hebben en daarbij kun je niet van het ene schema in het andere overgaan. Het is voor mij nu dan ook makkelijker én rustiger om deze winter met de Nederlandse ploeg te trainen.”

NAAR LOS ANGELOS
Afgelopen zomer heeft de 24-jarige Kerstholt, mede op aandringen van zijn oud-teamleden van het PeakSkateTeam, het avontuur gezocht en is hij vier maanden naar Los Angeles geweest. Niet voor de lol, maar voor zijn sport, want zo zegt hij zelf ‘shorttrack is mijn enige passie’. “Vooral Cees den Braver, voorzitter van het PeakSkateTeam, pakte mij hard aan,” vertelt Kerstholt, “en dat was wel goed voor mij. Iedereen was verbaasd dat ik nog niet in het buitenland met goede shorttrackers trainde. Ik wist dat er in Amerika een goede techniektrainster was.” De Nederlandse Wilma Boomstra met wie hij al enkele jaren mailcontact had. “Zij had ook al eens gezegd ‘als je eens langs wilt komen, kom je maar’, maar ik was er eerder nog niet aan toe. Totdat ik tijdens een World Cup Jeff Simon zag schaatsen. ‘Die heeft écht een mooie techniek,’ dacht ik en ik vond het op dat moment zelf ook tijd worden om te zien of ik daar niet eens wat van op zou kunnen steken.”
In april vertrok Kerstholt voor zes weken richting LA. Met een tussenstop op het zomerijs in Nederland bleef hij uiteindelijk in totaal vier maanden weg. “Ondanks dat ik in een beperkt wereldje heb geleefd en mijn familie en vrienden heb gemist, beviel het me erg goed. In het begin was Wilma erg enthousiast. Na een maandje begon het wat te kwakkelen, maar de laatste weken ging het weer goed. Ik ben niet het grootste talent dat er rondrijdt, maar ik ben zeker wel iemand die het allemaal kan aanleren, zonder dat daar heel veel tijd overheen gaat. Er zit potentie in mij om heel erg hoog te komen. Ik schaats momenteel heel ontspannen. Ik doe minder en het kost ook minder energie. Zo lekker is dat.”
In LA heeft Kerstholt de shorttracktechniek nét weer even anders leren benaderen. “De basis van shorttrack is diep zitten en zijwaarts afzetten. Als wij Nederlanders diep gaan zitten, zetten we af en komen we een beetje omhoog. Zetten vervolgens nog een keer af en komen nog een beetje omhoog. Uiteindelijk zit je hoog en denk je ‘o ja, diep zitten’, dus ga je weer diep zitten. Een trainer moet wel 25 keer in een training zeggen dat je diep moet zitten en toch kom je weer omhoog. Wat ik in LA geleerd heb, is dat je in een bepaalde hoek valt zodra je afzet, dat is een bepaalde positie die je aanleert. Elke keer dat je afzet, weet je dat je aan het eind van je afzet in die positie moet vallen, dus je komt nooit omhoog.”

‘SHIT, IK MOET TEGEN NIELS’
Dit seizoen wil Niels Kerstholt zich technisch doorontwikkelen en kijken of hij in de buurt kan komen van een Koreaan of top-Amerikaan. “Als dat lukt, zou het kunnen zijn dat ik goed genoeg ben om Europees kampioen te worden. Eigenlijk is dit jaar mijn doel een podiumplek in het algemeen klassement. Als het nog niet zo snel gaat, ga ik volgend jaar voor de Europese titel.” Verder wil Kerstholt bij World Cups halve finales zien te halen en op de 1500 meter zou dat een finale kunnen zijn.
Uiteindelijk streeft Kerstholt er naar dat zijn tegenstanders ervan balen als ze tegen hem moeten rijden. “Je bent als shorttracker pas wat als iedereen het in z’n broek doet voor jou. Ik wil ervoor zorgen dat anderen denken ‘shit, ik moet tegen Niels’. Ook internationaal. Dat wanneer een Koreaan of Canadees tegen mij moet, dat hij denkt ‘o, daar heb je die Kerstholt weer’, terwijl wij dat nu juist andersom hebben. Pas dan kan ik eindelijk met de top meedoen.”