NOC*NSF

HEERENVEEN (ANP) - Meegereden in één finale en een plaats in de kwartfinales. Shorttracker Niels Kerstholt had iets meer verwacht van de derde wereldbekerwedstrijd van het seizoen, verreden op het ijs van Thialf in Heerenveen. De Utrechter eindigde als zevende op de 1500 meter, maar kwam zondag op zijn favoriete afstand de 1000 meter niet verder dan de kwartfinale.

Ik merk wel dat ik steeds beter mee kan met de topjongens. Kerstholt werkte de maanden voor het seizoen een groot deel van zijn voorbereiding af in Los Angeles bij de Nederlandse trainster Wilma Boomstra. Nederlands beste shorttracker wilde vooral zijn techniek veranderen, dieper zitten en stabieler schaatsen.

"Naar Zuid-Korea trekken was ook een optie, maar daar had ik met jonge jochies moeten trainen. In Zuid-Korea hebben ze op 12-jarige leeftijd al een goede techniek. Daarna is het beuken en blijven alleen de sterksten over. Daarnaast is Zuid-Korea duurder en ligt er een communicatieprobleem, zegt hij over de wekenlange verblijven in Los Angeles.

Op 1 oktober sloot Kerstholt zich aan bij de Nederlandse ploeg van de Canadese bondscoach John Monroe. Iets dat hij vorig jaar niet wilde. Toen koos hij voor de trainingsgroep van Jeroen Otter, de Belgische bondscoach. Vooral omdat het niveau en de trainingsintensiteit daar veel hoger lag. "Ik train nu minder dan vorig jaar bij Otter, maar ik merk toch dat ik beter ben geworden. Zeker als ik kijk naar de ontwikkeling van de andere rijders. Ik zit dieper, ben technisch vooruitgegaan en schaats een stuk stabieler, geeft hij zijn progressie weer.

In de wereldbekerwedstrijden in Azië (Japan en China) kwam dat er nog niet echt uit. "In China zat ik dicht tegen een halve finale op de 1000 meter aan. Pas hier in Heerenveen kwam het goede gevoel van Los Angeles weer terug, zei hij zaterdag na zijn finale op de 1500 meter. Die dankte Kerstholt aan een Japanner, die meende de Nederlander in de halve eindstrijd van de sokken te moeten schaatsen. "Ik haal liever op een andere manier de eindstrijd. Ik rijd ze er liever allemaal af, zei hij na zijn uiteindelijke zevende plaats. ,,In de A-finale kom ik nog wat snelheid te kort.

Kerstholt zet dit seizoen in op de Europese titelstrijd, in januari 2008 in Letland. Daar moet gescoord worden in zijn ogen. "Ik ga voor de top drie, eigenlijk de top één, grijnst hij. "Ik wil laten zien dat ik op wereldniveau zit. Dan moet je in Europa ook scoren.
Kerstholt zorgde in Heerenveen voor een van de twee Nederlandse finaleplaatsen. De andere kwam op naam van Jorien ter Mors, een 17-jarig talent uit Enschede. Die legde zaterdag een hele serie wedstrijden af om in de eindstrijd te komen. Daarin eindigde ze als zesde, tussen vooral Aziatische concurrentes. "Ik heb nog nooit tegen zoveel Aziaten tegelijk gereden. Het was een machtige ervaring.